Le château de Himeji : Une histoire époustouflante et des astuces pour tirer le meilleur de votre visite

Le château de Himeji : une visite incontournable au Japon

Le château de Himeji est un des plus célèbres du Japon : il représente l’apogée de l’architecture et des techniques médiévales. Aussi connu sous le nom de “château du héron blanc”, en raison de sa ressemblance avec le majestueux oiseau déployant ses ailes, ce monument a été reconnu au patrimoine mondial de l’UNESCO et fait partie des trésors nationaux du Japon.
Il émerveille tous ses visiteurs par sa blancheur de perle, ses larges chemins de promenade, son intérieur minutieux. En plus de sa magnificence, il contient toute l’histoire des gens qui l’ont habité, siècle après siècle.
Cet article vous présente ce majestueux château et vous donne un aperçu de ses aspects importants, ainsi que des astuces pour ne rien manquer de votre visite !

L’histoire du château de Himeji

Une vue du château de Himeji depuis Bizen Maru (citadelle Bizen)

Le monument, tel que nous le connaissons aujourd’hui, a été pensé et agrandi par Ikeda Terumasa (1565-1613), qui était un seigneur féodal «daimyo». Ce projet a commencé en 1601, s’est achevé vers 1609 et a transformé le château, comme un nouvel épisode à son histoire. Le monument est devenu une forteresse imprenable, présentant des aspects offensifs et défensifs révolutionnaires pour l’époque, capable de faire face à n’importe quel ennemi.
L’origine du château remonte à une époque bien antérieure, avec le daimyo Akamatsu Norimura qui, aux alentours de 1333, a construit un château rudimentaire à l’endroit où se dresse aujourd’hui le beau monument blanc, en haut de la colline Himeyama, pour d’évidentes raisons stratégiques.

Le toit couvert de tuiles, ci-dessus, présente le symbole du papillon, celui de Ikeda Terumasa. C’est l’homme qui a donné au site le visage que nous lui connaissons de nos jours.

Le château n’a jamais subi de siège ni connu de dommages importants. Les éléments qui demeurent aujourd’hui, tels que «tenshukaku» (le donjon) et «nishi no maru» (citadelle ouest), sont de précieux témoignages architecturaux de la vie féodale. Tout au long de ces siècles, ceux qui contrôlaient cette forteresse se sont succédé, parmi lesquels des figures historiques qui appartenaient au clan Tokugawa. Les traces de leur passage persistent dans le monument. Vous pouvez observer le toit en tuiles (photo ci-dessus).
Au début de l’ère Meiji (de 1868 à 1889), le rôle politique et militaire de Himeji touchait à sa fin, mais le château a été préservé. En 1993, il a été officiellement reconnu au patrimoine mondial de l’UNESCO, en raison de l’extraordinaire manière dont il a été préservé.
Le monument reste un atout culturel et historique du Japon, et est populaire auprès des Japonais eux-mêmes comme des touristes étrangers. Des événements spéciaux y ont régulièrement lieu et il est aussi utilisé pour des films et des tournages destinés à la télévision.
Pour finir, en dépit du fait qu’il n’ait jamais subi de lourds dommages, le château a bénéficié d’une restauration majeure dans les années 1930 et, de nouveau, au milieu des années 2000. Lors de votre visite, il se peut que vous aperceviez des éléments du château en cours d’entretien, travaux nécessaires à la préservation de cet édifice.

Explorez le château de Himeji avec un guide de langue anglaise !

La voie conduisant au donjon est sinueuse, intentionnellement, afin de rendre le parcours difficile pour d’éventuels intrus. A droite, se trouvent des meurtrières pour les archers et les armes à feu.

Vous serez subjugué par l’aspect extérieur du château et souhaiterez découvrir l’intérieur de l’enceinte et les bâtiments. Il y a tant de détails qu’on ne peut les apprécier que de près. Il y a des panneaux explicatifs en anglais et en japonais aux endroits particulièrement significatifs, dans l’ensemble du lieu, à l’intérieur du donjon et de la citadelle ouest. Cependant, avec tant de choses à découvrir et pour en profiter pleinement, nous vous recommandons une visite guidée en anglais.
Grâce à l’association des guides bénévoles du château de Himeji (appelée “VEGA”), des visites guidées en anglais sont proposées. Ces personnes se trouvent près de l’entrée. Si vous souhaitez en profiter, vous pouvez en faire la demande lors de l’achat du billet. Un membre de l’association se fera un plaisir de vous accompagner pendant votre visite. Vous pouvez aussi réserver un guide en suivant ce lien :
I-Guide.

Fenêtres élégamment décorées sur le portail «Hishi no mon» (« hishi » signifiant châtaigne d’eau). De telles fenêtres sont rares sur des châteaux.

Votre guide en anglais attirera votre attention sur certains détails du château, comme les murs fortifiés présentant des meurtrières à des fins défensives ou les rares et somptueuses fenêtres décorées. En maints endroits, vous découvrirez des choses étonnantes qu’éclairera votre guide de ses explications historiques.
La visite guidée fournira des connaissances historiques, des informations architecturales et des anecdotes surprenantes à propos du château. Ces précieuses explications, que vous ne trouverez pas ailleurs, vous permettront une immersion enrichie au cœur de l’histoire du site. Il faut compter deux heures pour cette visite particulière, durée modulable selon vos souhaits. Quoi que vous fassiez, profitez pleinement de votre expérience !

Astuces pour la visite du château de Himeji

Un mur de râteliers à l’intérieur du donjon du château de Himeji

Les bâtiments du château sont tentaculaires et si riches en éléments qu’il est aisé de manquer certains points importants. Pour ne pas vous sentir submergés et pour pleinement profiter des lieux, il peut être utile de vous concentrer sur des éléments précis.

Une vue d’un «shachihoko», au sommet du donjon. Un shachihoko est une créature mythologique mi-carpe mi-tigre, censée protéger le château des incendies.

Un des éléments recommandés aux visiteurs est de s’aventurer dans le donjon. En atteindre le sommet passe par l’ascension de marches raides, sous un plafond relativement bas, mais cet effort difficile n’est pas vain. La vue, depuis le sommet, est à couper le souffle et, même si le paysage est désormais totalement différent de ce qu’il était à la période d’Edo (de 1603 à 1867), il est fascinant d’imaginer ce que pouvaient bien voir les soldats et les gardes. De là-haut, vous pourrez aussi contempler les toitures du château et ses ornements, comme le shachihoko qui figure sur la photographie ci-dessus.

Assurez-vous d’entrer dans la citadelle ouest !

Elle est située à l’ouest du donjon et sa visite est incluse dans le billet d’entrée. Cependant, c’est par un chemin différent de celui qui se trouve à l’entrée que l’on y accède. Il est donc facile de manquer cet endroit pour un visiteur dont c’est la première venue.

Photographie reproduite avec l’aimable autorisation de l’office de tourisme et des congrès de Himeji

Cette partie du château était uniquement occupée par des femmes en temps de paix et, là, demeurait la célèbre princesse Sen pendant l’ère d’Edo. Il y a des expositions, présentant des objets historiques authentiques et des répliques qui aident à comprendre ce à quoi pouvait ressembler cette période féodale pour les femmes japonaises.

Une vue du château de Himeji depuis la citadelle ouest

Pour finir, le château de Himeji est photogénique et chaque angle vaut une photographie. Toutefois, il y a quelques angles de prise de vue et quelques lieux que nous recommandons pour les photographies. Par exemple, la citadelle ouest est un emplacement rêvé pour immortaliser une vue parfaite du château.
Voici un autre endroit depuis lequel prendre un cliché du monument : la citadelle Bizen, juste en face des pins, vous permet de prendre le château dans un nid de verdure. La forteresse est splendide en toutes saisons, alors n’oubliez pas l’appareil-photos !

Les alentours du château de Himeji

Une photographie de la rue Outemae et du château de Himeji, prise depuis la station Himeji. La grande artère conduit tout droit au château et est largement piétonnière.

A l’origine, les bâtiments du château et ses douves s’étendaient jusqu’à l’actuelle gare ferroviaire de Himeji.
Aujourd’hui, cette zone regroupe quelques rues principales avec un grand nombre de magasins : Outemae Dori, qui est le moyen le plus rapide de rejoindre le château depuis la gare, ainsi que Miyuki Dori et Omizo Dori, deux voies commerçantes couvertes, parallèles à Outemae Dori. Ces rues sont remplies de charmantes boutiques, de restaurants locaux et de «izakaya» (établissements culinaires typiques du Japon), et sont l’idéal pour passer l’après-midi ou la soirée après votre visite du château.
A deux pas du château, vous trouverez d’autres lieux intéressants, comme le «Kouko-en», un jardin traditionnel situé à l’endroit où résidaient les samurai, ou le zoo de la ville de Himeji. Le Musée d’art de la ville de Himeji est également proche.

Comment rejoindre le château de Himeji ?

Vue du château de Himeji et son entrée depuis la rue Outemae

Le château est facile d’accès : il se situe à 15-20 minutes à pied de la station Himeji ou peut être rejoint avec un court trajet en bus. La station est bien desservie par le Shinkansen et autres types de trains.
Ceux qui viendront en Shinkansen depuis Kyoto mettront 40 minutes pour arriver à la gare de Himeji. Depuis la gare Shin Osaka, cela ne prendra que 30 minutes. Vérifiez bien que le Shinkansen que vous souhaitez prendre dessert Himeji, parce que cela dépend des horaires des trains.
Si vous ne venez pas par le Shinkansen, nous vous recommandons d’emprunter le service spécial de train rapide de JR. Cela vous permettra de rejoindre Himeji en une heure au départ de Osaka et environ une heure et demie depuis Kyoto.

Vivez l’expérience de la magie du château de Himeji !

Le château de Himeji vu depuis le San no Maru Goten (palais de la troisième citadelle)

Le château de Himeji est un édifice qui met en avant ce que l’architecture médiévale japonaise a pu offrir de plus innovant à travers les âges : des murs blancs semblables à des perles ; ses allées labyrinthiques ; son architecture qui fourmille de détails. Le château du héron blanc hypnotise tous ceux qui le visitent, qu’ils y viennent pour la première ou la dixième fois.
Le château de Himeji accueille régulièrement des événements spéciaux toute l’année, comme des éclairages nocturnes lors de la saison des cerisiers en fleur et un festival de la lune au début de l’automne. La magie de ce château si particulier opère à longueur d’année !
En 2023, le château de Himeji fête les 30 ans de son inscription au patrimoine mondial. Des événements particuliers sont prévus pour l’occasion, notamment l’ouverture de zones habituellement fermées au public. C’est une belle opportunité à saisir pour venir nous voir !

*Les informations présentées dans cet article correspondent aux informations disponibles et valables au moment de sa rédaction. Notez bien qu’il a pu y avoir des changements dans les biens, services et prix évoqués, depuis la publication de cet article. Veuillez contacter les structures dont il a été question ci-dessus avant votre visite.